Der amerikanische Fotograf Henry Wessel (*1942) hat seit Mitte der 1960er Jahre ein vielschichtiges Œuvre geschaffen, das durchweg von seinem Interesse am amerikanischen Lebensraum geprägt ist. Er zählt mit Lewis Baltz, Robert Adams, Stephen Shore, Bernd und Hilla Becher u.a. zu den Vertretern der "New Topographics" - einer Fotografengruppe, die sich in ihrem Werk mit dem dialektischen Zusammenhang von Natur und Zivilisation auseinandersetzt. Darüber hinaus hat Wessel eine ganz eigene, sehr von Struktur geprägte Bildsprache gefunden, die sich aber auch durch Humor und Ironie auszeichnet. Zufall, Spontaneität und Chaos des Alltäglichen finden in seinen Bildern eine natürliche Akzeptanz. Wessels Fotografien, die vielfach auf leicht zu übersehende, subtile Begebenheiten gerichtet sind, zeugen von seiner Intuition und visuellem Gespür, die Dinge formal überzeugend und zugleich poetisch abzubilden.
In der Werkgruppe "California and the West“ hat Henry Wessel seine zentralen Ideen und Motive über einen Zeitraum von den 1960er bis in die 1990er Jahre zusammengefasst. Zu seinen bevorzugten Motiven gehören die wüstenähnliche Landschaft Kaliforniens und des amerikanischen Westens, die Architektur und Straßen der Wohngebiete, aber auch die Gärten der Häuser, die er während Paraden oder am Strand eingefangen hat. Seit Wessel 1969 dem grauen New Yorker Winter entfloh und sich in dem sonnigen Los Angeles niedergelassen hat, spielt das spezifische kalifornische Licht in seinem fotografischen Werk eine wesentliche kompositorische Rolle. Henry Wessels Interesse am Licht spiegelt sich auch in der jüngeren Bildreihe „Night Walk“ wieder. Diese Aufnahmen aus der Zeit 1995–1998 sind während der Nachstunden auf ausgedehnten Spaziergängen durch die Wohngegenden von Los Angeles entstanden. In der Serie "Real Estate Photographs" aus den Jahren 1990 und 1992 arbeitet Henry Wessel ausschließlich mit dem Medium der Farbfotografie. Durch das Autofenster seines Pick-ups fotografiert der Künstler in systematischer Weise Wohnhäuser in der Gegend um Richmond/Kalifornien, wo Wessel seit den 1970er Jahren ansässig ist.
1972
State University of New York at Buffalo/Visual Studies Workshop, M.F.A.
1966
Pennsylvania State University, B.A.
Fellowships
1979
John Simmon Guggenheim Memorial Fellowship
1978
National Endowment for the Arts Survey Grant
1977
National Endowment for the Arts Fellowship
1975
National Endowment for the Arts Fellowship
1971
John Simmon Guggenheim Memorial Fellowship
Öffentliche Sammlungen
Art Institute of Chicago, Chicago, IL / Australian National Gallery, Canberra, Australia
California Historical Society, San Francisco, CA / Center for Creative Photography, University of Arizona, Tucson, AZ / Crocker Art Museum, Sacramento, CA / Denver Art Museum, Denver, CO
Fogg Art Museum, Harvard University, Cambridge, MA/ Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, CA/ Metropolitan Museum of Art, New York, NY/ Museum of Contemporary Art, Los Angeles, CA/ Museum of Fine Arts, Boston, MA/ Museum of Fine Arts, Houston, TX/ Museum of Modern Art, New York, NY/ National Gallery of Canada, Ottawa, Canada / Newport Harbor Art Museum, Newport Beach, CA / Oakland Museum, Oakland, CA / Philadelphia Museum of Art, Philadelphia, PA / Santa Barbara Museum of Art, Santa Barbara, CA / San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco, CA/ Seattle Art Museum, Seattle, WA / Tokyo Metropolitan Museum of Photography, Japan / Victoria and Albert Museum, London, Britain
2007
Retrospektive, San Francisco Museum of Modern Art
Die Photographische Sammlung/SK-Stiftung Kultur, Köln
2002
Rena Bransten Gallery, San Francisco, CA
2002
Gallery Luisotti, Santa Monica, CA
2000
Rena Bransten Gallery, San Francisco, CA
1998
Museum of Contemporary Art, Los Angeles, CA
1998
Gallery Luisotti, Santa Monica, CA
1996
Gallery Ram, Santa Monica, CA
1992
Fraenkel Gallery, San Francisco, CA
1989
Fraenkel Gallery, San Francisco, CA
1988
Museum of Art, Rhode Island School of Design, Providence, RI
1987
International Museum of Photography, Osaka, Japan
1987
Gallery Min, Tokyo, Japan
1981
Fraenkel Gallery, San Francisco, CA
1977
Visual Studies Workshop, Rochester, NY
1973
Museum of Modern Art, New York, NY
Ausgewählte Gruppenausstellungen
2005
Garry Winogrand and the street photographers (Mitch Epstein, Lee Friedlander, Joel Meyerowitz, Henry Wessel):
FOAM, Amsterdam, 13. Januar - 30 März
Städtische Galerie Wolfsburg, 16. April – 17. Juli
2001
"Masterpieces of California Photography: Capturing Light, 1850-2000," Oakland Museum, Oakland, CA
2001
"Beyond Boundaries: Contemporary Photography in California," Ansel Adams Center, San Francisco, CA
2001
"Made in California: Art, Image, and Identity, 1900-
2000
"The Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, CA
2001
"Depicting Absence/Implying Presence," San Jose Institute of Contemporary Art, San Jose, CA
"Exurbia," Gallery Luisotti, San Monica, CA
"Blind Date," Brent Sikkema Gallery, New York, NY
"Show Time," Rena Bransten Gallery, San Francisco, CA
2000
"Walker Evans & Company," Museum of Modern Art, New York, NY
"Ditto," James Harris Gallery, Seattle, WA
1999-2000
"MOMA 2000, Modern Starts: People, Places, Things," Museum of Modern Art, NY1999
"An American Century of Photography," Seattle Art Museum, Seattle, WA
1999
"Pure Products of America," (three person show) Matthew Marks Gallery, New York, NY
1997
"Icons; Magnets of Meaning," San Francisco Museum of Modern Art, CA
"Backyards," Robert Mann Gallery, New York, NY
"Rethinking Topographics," Gallery Ram, Santa Monica, CA
1996
"Crossing the Frontier: Photographs of the Developing West 1849 to the Present,"
San Francisco Museum of Modern Art, CA
1995
"Facing Eden, 100 Years of Landscape Art," de Young Museum, San Francisco, CA
"Seeing Things: Photographs from1844 to 1995," Andre Emmerich Gallery, New York, NY
1994
"Gesture and Pose: Twentieth Century Photographs," Museum of Modern Art, New York, NY
1994
"New Work, New Directions," Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, CA
1993
"Critical Landscape," Tokyo Metropolitan Museum of Photography, Japan (catalogue)
1991
"Pleasures and Terrors of Domestic Comfort," Museum of Modern Art, New York, NY
1989
"Picturing California: A Century of Photographic Genius," Oakland Museum, CA
1987
"Photographs from the Last Decade," San Francisco Museum of Modern Art, CA
1984
"Photography in California: 1945-1980," San Francisco Museum of Modern Art," San Francisco, CA
1983
"Twentieth Century Photographs from the Museum of Modern Art, "Museum of Modern Art, New York, and Seibu Museum of Art, Tokyo, Japan
1981
"American Landscapes: Photographs from the Collection of The Museum of Modern Art," Museum of Modern Art, New York, NY
1978
"Mirrors and Windows: American Photography Since 1960," Museum of Modern Art, NY
1975
"New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape,"International Museum of , Photography Rochester, NY
2006
Henry Wessel: California and the West; Odd Photos; Las Vegas; Real State Photographs; Night Walk, Steidl, Göttingen
(Fünf Paperbacks im Schuber, limitierte Auflage von 1500 Exemplaren)
